Deschutes County stellt bewaffnete Wachen in Obdachlosenlagern in Juniper Ridge ein

Deschutes County beauftragt bewaffnete Sicherheitskräfte, ländliche Obdachlosenlager nördlich von Bend zu patrouillieren.

Der Vertrag – im Wert von maximal 25.000 US-Dollar – sieht vor, dass Compass Security and Investigations die Lager in Juniper Ridge zweimal täglich besucht und nach den vom Landkreis bereitgestellten Toiletten und Handwaschstationen sucht. Laut dem stellvertretenden Kreisverwalter Erik Kropp würden Wachen, die Schusswaffen tragen, auch die potenzielle Brandgefahr einschätzen.

Es wäre kein langfristiger Vertrag. Bei geschätzten Kosten von 300 US-Dollar pro Tag würde die Vereinbarung nur etwa drei Monate dauern. Kropp sagte, der genaue Tagessatz werde noch festgelegt.

Juniper Ridge ist eines der größten Gebiete mit Lagern in der Grafschaft und erstreckt sich über 1.500 Hektar öffentliches Land zwischen Bend und Redmond. Viele Menschen leben in Wohnmobilen und Zelten, die durch ein loses Netz unbefestigter Straßen verbunden sind. Bezirksbeamte verweisen auf die neu errichtete Infrastruktur für Grundversorgung, Brandgefahr und Kriminalitätsberichte aus der Region als Beweis dafür, dass ein privater Sicherheitsdienst benötigt wird.

Doch mehrere Dienstleister lehnen den Besitz von Waffen durch Wärter in Obdachlosenlagern ab.

„Die Anheuerung privater Sicherheitskräfte, die Schusswaffen in das Juniper Ridge-Gebiet transportieren, wird wahrscheinlich jeden Konflikt eskalieren lassen und birgt das Risiko tragischer Folgen für einige unserer am stärksten gefährdeten Gemeindemitglieder“, sagte Eric Garrity vom Bend Equity Project, einem lokalen Dienstleister.

In den Juniper Ridge-Lagern hat Deschutes County mehrere Bekanntmachungen angebracht, in denen die „Sanierung“ des Gebiets detailliert beschrieben wird. Dazu gehören bewaffnete Sicherheitspatrouillen rund um die Lager.

Joni Land / OPB

Kropp bezeichnete diese Bedenken als „berechtigt“, hielt es jedoch angesichts der Geschichte des Lagers und der Zahl der Notrufe in der Gegend immer noch für notwendig, dass Sicherheitspersonal bewaffnet sei. Letzten Monat starb ein Mann in Juniper Ridge, nachdem er von drei ungezügelten Hunden angegriffen worden war.

Kropp sagte, der Sicherheitsvertrag sei auf den ursprünglichen Plan des Landkreises zurückzuführen, die fast 200 in Juniper Ridge lebenden Menschen zu evakuieren. Dieser Plan wurde auf unbestimmte Zeit verschoben, aber die Rekrutierung bewaffneter Sicherheitskräfte bleibt bestehen.

„Wir wollten die Leute auffordern, das Grundstück zu verlassen, und das hat sich natürlich geändert“, sagte Kropp. „Wir sahen immer noch die Notwendigkeit einer Präsenz dort draußen.“

Deschutes County hatte zuvor einen 300.000-Dollar-Plan angekündigt, um Juniper Ridge zu säubern und anschließend Menschen aus dem Gebiet zu vertreiben.

Bevor sie ihre Patrouillen beginnen, werden die Compass-Sicherheitskräfte eine Deeskalationsschulung von Deschutes County Behavioral Health erhalten, sagte Kropp.

Tom McCutcheon, General Manager von Compass Security, sagte, das Unternehmen patrouilliere viele Unternehmen und Privatgrundstücke rund um Zentral-Oregon, obwohl es noch nie eine ausgedehnte Ansammlung von Lagern von der Größe von Juniper Ridge patrouilliert habe.

„Wir haben ein gutes Verhältnis zur Obdachlosengemeinschaft“, sagte McCutcheon. „Das ist ein großer Teil unserer Arbeit.“

Er sagte, keiner seiner Mitarbeiter habe seit der Gründung des Unternehmens im Jahr 2018 eine Waffe im Feld abgefeuert.

Das Deschutes County Board of County Commissioners muss den Vertrag nicht genehmigen. Kropp sagte, er rechne damit, dass es innerhalb der nächsten Woche in Kraft treten werde.

Kommissar Phil Chang sagte, er unterstütze angesichts der jüngsten Vorfälle in der Gegend die Präsenz bewaffneter Sicherheitskräfte in Juniper Ridge.

„Draußen in Juniper Ridge besteht die Gefahr gefährlicher Situationen“, sagte Chang.

All dies geschieht, während die Regierungen in Zentral-Oregon hart gegen Menschen vorgehen, die draußen leben, während ihre gemeinsamen Bemühungen, verwaltete Lager oder andere sichere Parkplätze zu errichten, im März scheiterten. Die Stadt Bend hat kürzlich Dutzende Lager aufgelöst, in denen Menschen in und um die Hunnell Road lebten, von denen viele sagten, sie würden nach Juniper Ridge oder auf nahegelegenes Bundesland umziehen.

Das Büro des Sheriffs im Deschutes County äußert sich zunehmend lautstark zum Thema Obdachlosigkeit in der Gemeinde. Kürzlich wurde Kevin Dahlgren, ein in Portland ansässiger Berater, eingestellt und ihm mindestens 18.000 US-Dollar gezahlt, um einen Bericht über Obdachlosigkeit in Deschutes County zu erstellen, wie The Bulletin erstmals berichtete.

Langjährige lokale Dienstleister haben Dahlgrens Bericht kritisiert, weil er ungenaue und irreführende Informationen enthalte.

Sheriff Shane Nelson von Deschutes hat zuvor seine eigene Anti-Camping-Verordnung vorgeschlagen und verhandelt derzeit mit dem US-Forstdienst über den Versuch, Campingvorschriften auf Bundesland durchzusetzen. Das Büro des Sheriffs hat außerdem einen Stellvertreter ernannt – der normalerweise als Schulressourcenbeauftragter fungiert –, um Juniper Ridge und die Lager entlang der China Hat Road auf mögliche Brandgefahren zu patrouillieren.

In Zentral-Oregon gibt es einen Präzedenzfall dafür, dass Kommunalverwaltungen private Sicherheitskräfte engagieren, um öffentliches Eigentum zu überwachen. Der Bend Parks and Recreation District setzt seit langem unbewaffnete Wachen ein, um die Regeln in seinen Parks durchzusetzen, in denen das Campen über Nacht nicht gestattet ist.

OPB hat kürzlich die von der Parksicherheit über einen Zeitraum von zwei Jahren erstellten Vorfallberichte überprüft und zahlreiche Interaktionen mit Menschen festgestellt, die von Obdachlosigkeit betroffen sind. In vielen Berichten ging es darum, dass Menschen zu lange Zelte aufbauten oder öffentliche Toiletten benutzten.

Im Juni genehmigte der Parkbezirk einen neuen Zweijahresvertrag mit Trident Professional Security im Wert von 430.000 US-Dollar.

Private Unternehmen in Portland haben Sicherheitsfirmen damit beauftragt, Obdachlosenlager zu untersuchen und Berichte zu verfassen, die darauf abzielen, die Stadtführer zu beeinflussen. Eine Untersuchung des OPB aus dem Jahr 2021 ergab, dass diese Vereinbarungen Fragen zur Rechenschaftspflicht aufwarfen und zu einer umfassenden Überwachung von Personen führten, denen keine Straftaten vorgeworfen wurden.

Ein Beamter des Forstdienstes sagte, die Räumung der Hunnell Road sei „keine nachhaltige oder praktikable Lösung“.

Die Gebiete rund um die Straßen Hunnell und Clausen in Bend sind jetzt leer und größtenteils ruhig, seit die Stadt diese Woche die Räumung der Obdachlosenlager abgeschlossen hat.

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